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Catherine vient prendre possession de son héritage, un somptueux château situé en Italie. Sur place, elle retrouve sa nounou, Martha, qui a continué de veiller sur la demeure, ainsi que son amie d’enfance Gina qui travaille sur la restauration d’un vieux tableau datant du XVème siècle. Un soir, Catherine invite à dîner Gina ainsi qu’une troupe de forains dirigée par le séduisant Lawrence. Celui-ci drogue les deux jeunes femmes afin d’abuser de leurs charmes. Pendant que Lawrence s’occupe de Gina, un second Lawrence va rejoindre Catherine. Mais alors qu’il lui fait l’amour, il se transforme en une bête étrange. Quel mystère cache ce curieux personnage ? Et quel rôle Catherine peut-elle jouer dans cette aventure ? La peinture que restaure Gina serait-elle la clé de l’énigme ?
Fils du prolifique producteur et réalisateur Albert Band, le jeune Charles Band suit les traces de son père en créant la société de production Empire Pictures au milieu des années 80. Puis ce sera au tour de la célèbre Full Moon Entertainment de voir le jour. Ces deux compagnies sont bien connues des fans de films fantastiques à petits budgets puisqu’elles nous ont livré des oeuvres comme "Le Piège", "Parasite", "Metalstorm", "Ré animator", "Dolls-les poupées", "From Beyond - aux portes de l au dela", "Creepozoids", "Breeders", la saga des "Puppet Masters" ou des "Subspecies" par exemple. Mais Charles Band n’est pas seulement un producteur avisé, il est également réalisateur, tout comme son père, et se donne du mal pour livrer des films au budget certes réduit mais bénéficiant d’une réalisation plutôt convenable et soignée, comme "The Creeps", "Le Cerveau de la Famille" ou "Blood Dolls" par exemple. Des films qui ne sont pas des chefs-d’œuvre, ça c’est sûr, mais d’agréables séries B, divertissantes et idéales pour un samedi soir. C’est d’ailleurs pour ça qu’il a décidé de donner un nouveau nom à Full Moon en rebaptisant sa société Shadow Entertainment, car il trouvait que les films récemment produits par la firme n’avait plus le même degré de qualité que les anciennes productions et n’avaient donc plus la "patine Full Moon".
Meridian est le huitième film de Charles Band et s’avère être une œuvre un peu hors norme dans la filmographie du réalisateur. Pas de poupées tueuses ou autres monstres délirants. Avec l’aide du scénariste Dennis Paoli, à qui l’on doit les adaptations de Lovecraft mises en scène par Stuart Gordon par exemple, Charles Band décide de mettre en image une histoire d’amour tragique s’inspirant du conte de "La Belle et la Bête", tout en renforçant le côté érotique et sensuel du projet. C’est en découvrant en Italie un endroit nommé "Le parc des Monstres", composé de statues gigantesques étranges et lugubres, que l’idée de réaliser Meridian lui est venue, ayant également en vue de tourner dans un somptueux château situé à 10 minutes du "Parc des Monstres". Charles Band veut faire de Meridian un conte gothique à consonance érotico-fantastique et s’avère très motivé pour le mener à bien.
Pour jouer sur le côté érotique de l’histoire, il lui faut évidemment des actrices possédant un certain charme et ne rechignant pas à se dénuder. Pour incarner Catherine, l’héroïne principale, il a la très bonne idée d’engager la sexy Sherilyn Fenn, que les fans de la série "Twin Peaks" connaissent bien grâce à son personnage d’audrey, vous savez, celle qui parvient à nouer une queue de cerise avec sa langue. Sherilyn a déjà goûté au cinéma fantastique en 1986 avec le film "Phantom – Turbo Interceptor" de Mike Marvin puis avec le méconnu "Zombie High" l’année suivante. Héroïne du thriller érotique "Two Moon Junction" en 88, c’est David Lynch qui l’a fait remarquer en lui donnant le rôle traumatisant de l’accidentée de la route dans le génial "Sailor et Lula" en 90 avant de la faire exploser dans sa série "Twin Peaks". Meridian vient s’intercaler entre ces deux performances dans la filmographie de Sherilyn. Que ceux qui fantasment de voir "Audrey" dénudée se précipitent sur le film de Charles Band, ils ne seront pas déçus même si on reste dans le domaine de l’érotisme soft. Mais admettons que la miss a de jolis atouts et qu’elle est diablement mignonne. Et comme elle est bonne actrice en plus, tout ça ne gâche rien ! Les plus pervers d’entre vous n’hésiteront pas à voir dans les ébats de Sherilyn avec son prince charmant qui se transforme en monstre tout poilu une variation poético-fantastique de la pratique tabou de la zoophilie. C’est peut-être poussé un peu loin l’analyse mais bon, pas sûr que certains ne franchissent pas le pas, même si notre monstre amoureux victime d’une ancienne malédiction ressemble plus à un yéti au pelage coloré qu’à un chien. Par certains aspects, Meridian nous rappelle l'œuvre de Walerian Borowczyk, "La Bête", réalisée en 1975.
L’autre atout charme du film provient de la plastique très agréable à regarder de l’actrice Charlie Spradling, également fort bien lotie par la nature et que Charles Band met particulièrement bien en valeur. On reverra Charlie l’année suivante dans le "Puppet Master 2" de Dave Allen, puis dans "Bad Channel" en 92, deux autres productions Full Moon.
Mais attention, n’en venez pas à croire que seul l’élément érotique se révèle intéressant dans Meridian. Le film est un joli conte de fée (les robes et les tenues, le personnage de Martha, les passages secrets dans le château, les décors…) possédant sa princesse (Catherine), son prince charmant, son méchant très méchant, sa créature fantastique et toute une galerie de personnages qui semble ne pas appartenir à notre monde.
Le rythme du film est assez lent et les péripéties s’enchaînent tranquillement, apportant deci delà de nouveaux éléments qui nous éclairent un peu plus sur la malédiction qui pèse sur le personnage central : la transformation en monstre velu lorsqu’il fait l’amour à une femme qu’il aime. Les effets spéciaux en maquillage sont dans une bonne moyenne, pas de quoi crier au génie mais ça tient la route. On préférera le maquillage de Jean Marais dans le film de Cocteau mais dans cette variation signée Charles Band, le look du monstre reste satisfaisant pour peu qu’on ne soit pas trop exigeant et qu’on ait gardé son âme d’enfant. Quelques jolies scènes viennent agrémenter le film, avec effets de lumières et de fumée qui font baigner les personnages dans une atmosphère d’étrangeté qui sied bien au sujet traité.
Malgré son faible budget, on sent et on voit bien que Charles Band a voulu soigner son film et proposer aux spectateurs un conte gothique de bonne facture, aux images soignées et à l’ambiance travaillée. Au final, ça reste une production Full Moon avec ce que ça comporte de défauts et de qualités. Mais le film possède un certain charme et même s’il ne restera pas dans les annales, il reste agréable à visionner et offre son lot de distractions. Certes, l’ensemble manque un peu de punch et certaines situations apparaissent comme déjà vues auparavant mais c’est vraiment loin d’être mauvais. A découvrir donc, et puis il y a Sherilyn Fenn dedans et ça, ça vaut le déplacement !
3,5/6 - Stéphane ERBISTI
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Avis de : Dorian
Un très joli petit film aux allures de conte de fée, onirique, poétique et...érotiques. Bien sûr les effets spéciaux ne sont pas issu du dernier cri en la matière, même pour 1990 c'est assez faible, mais le tout se révèle tellement naïf et mimi tout plein qu'on ne peut qu'avoir envie d'y croire. 'La Belle et la Bête' revisité avec son personnage central torturé et maudit qui se transforme en bête hideuse (l'truc à fourrure là...qu'est pas si moche que ça d'ailleurs ^^) à chaque fois qu'il aime (tiens, Simone Simon, elle, c'était en panthère ^^)et sa très belle princesse, mais aussi le vrai méchant, une bête encore pire : un homme rongé par la haine. La fin est toute mignonne et les décors sans êtres somptueux ainsi que la musique de Pino Donaggio comptent parmi les points forts du film (sans oublier la plastique irréprochable de ses actrices :p). A découvrir pour les amateurs de contes de fées, de châteaux haut perchés et de grosses bêtes poilues.
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