L'AVIS :

Après avoir littéralement dévoré son premier roman, "La Maison des Pleurs", j'avais vraiment hâte de découvrir le nouveau projet de l'autrice blege Meg Maine. Un projet qui, nous explique-t-elle, a débuté en septembre 2024 et devait sortir au printemps 2025. Nous sommes en mai 2026 quand débarque "La Foire aux Cauchemars". Soit 1 an de retard par rapport à la prévision de l'autrice, qui, suite au succès et aux louanges reçues de-ci, de-là pour son premier ouvrage, s'est mis à douter et à stresser, étant bien consciente que ses lectrices et lecteurs allaient l'attendre au tournant. C'est toujours difficile de proposer une nouveauté quand le précédent à été un succès, on a évidemment peur de faire moins bien, de ne pas réussir à satisfaire ses fans. Quoiqu'il en soit, "La Foire aux Cauchemars" est bel et bien là, disponible et prête à être parcourue au fil des 315 qui composent le récit.

En 1962, Ray Bradbury nous proposait d'aller arpenter les dédales de La Foire des Ténèbres, roman adapté au cinéma en 1983 par Jack Clayton. Le décorum d'une foire a déjà été utilisé évidemment, que ce soit en littérature ou au cinéma, on pense à "Freaks la Monstrueuse Parade", à "The Amusement Park", "Massacres dans le train fantôme" ou à "Destination Finale 3" par exemple, une petite liste loin d'être exhaustive. C'est donc dans une fête foraine que Meg Maine a choisi de plonger ses personnages. Sept personnages pour être précis, logiquement tous fanatiques de cinéma d'horreur et qui vont participer à L'épreuve ultime, sorte de jeu proposé chaque année par cette fameuse foire baptisée La Foire aux Cauchemars. Influenceuse en vogue (Mina), homme politique (Jean), couple (Michael et Manon), punkette looké gothique (Maxine), garçon à la carrure imposante (Gaël) et jeune femme cachant son émotivité (Eva) sont donc réunis par l'étrange Lamia, afin de participer à une soirée qui devrait booster leurs peurs et faire monter la tension à son maximum.

Le récit va donc suivre les protagonistes, qui vont rapidement être séparés pour certains d'entre-eux. A la manière du Rashomon d'Akira Kurosawa, les péripéties vont donc nous être présentées via les divers personnages, ce qui fait qu'on revivra certaines séquences lues plus tôt mais avec un point de vu différent. J'apprécie plutôt cette manière de faire et ici, ça fonctionne bien, apportant moult éclaircissements sur des situations qu'on a pu trouvées intrigantes.

Intrigant. Voilà le mot qui m'est venu le plus à l'esprit durant ma lecture de ce second roman de Meg Maine. Tout ce qui se déroule dans cette fête foraine est d'une étrangeté inquiétante et... intrigante. Le personnel même de la foire est sujet à questionnement : ils sont tous vêtus de la même manière et arborent tous un visage impassible, un regard absent. Rappelons que nous sommes ici le 31 octobre, il peut donc apparaître normal que dans un lieu nommé La Foire aux Cauchemars, un travail a été fait pour rendre l'endroit encore plus lugubre, participant à rendre flippante l'expérience de L'épreuve ultime. Soit. Mais quand même.

Ce qui est très sympa dans ce récit, et qui sera sûrement apprécié des lecteurs, ce sont les reproductions fictives de séquences issues de divers films d'horreur. On s'efforce, comme les personnages, de retrouver à quel film appartient la scène décrite, ce qui assez amusant et ludique. On s'imagine être à leur place, dans des attractions à sensations fortes qui portent bien leur nom. Mais la dimension festive va peu à peu s'effacer pour laisser place à un certain malaise, toujours provoqué par des situations de plus en plus... intrigantes ! On y revient ! La temporalité, la disposition même des attractions semblent ne pas réagir à certaines lois physiques, à l'image de ce palais des glaces qui semblent littéralement se mouvoir pour apparaître face aux candidats alors qu'il n'est pas censé être situé ici.

Comme dans "La Maison des Pleurs", le fantastique s'incruste par petites touches et vient contaminer le récit petit à petit. Mais comme dans son premier roman, ce qui intéresse l'autrice reste bien la psychologie de ses protagonistes. Meg Maine aime peaufiner ses personnages, leur donner un background qui pointe du doigt des thématiques actuelles (le désir d'être mis en avant, les relations toxiques...), background qui viendra justement servir le jeu de l'épreuve ultime, en confrontant les participants à leurs propres peurs intimes. Et c'est bien sûr là où le fantastique et parfois l'horreur entreront en jeu dans le récit. Et aussi les surprises et les rebondissements. Car les apparences sont souvent trompeuses et ce ne sont pas les candidats ou leur hôte qui viendront me contredire.

Alors oui, "La foire aux Cauchemars" est différent de "La Maison des Pleurs". Moins impactant au niveau des situations proposées. Moins dramatique aurais-je envie de dire. Moins touchant. Mais c'est tout à fait logique puisque l'autrice n'a pas réitéré la même formule. Il n'y aurait eu aucun intérêt à proposer à ses lecteurs/lectrices une simple variation de son premier roman. Plus rythmé, plus fun, plus distrayant, "La Foire aux Cauchemars" nous propose autre chose, un curieux voyage dans un univers qui ne l'est pas moins, bardé de personnages empathiques ou antipathiques, de situations rocambolesques, de festin cannibale, de fille invisible, de curieuses statues de cire, où la normalité n'est plus normale et où l'anormalité s'invite sans frapper. Un univers labyrinthique, qui vous prend dans ses filets pour ne plus vous laisser partir. Un univers intrigant, qui donne envie d'en comprendre les rouages, de démêler les tenants et les aboutissants. Et qui réserve bien des surprises. N'est-ce pas à ça qu'on s'attend quand on lit un roman de ce genre ?

Meg Maine a donc su s'affranchir du succès rencontré par son premier roman pour nous proposer une autre facette de son style, de son écriture, toujours aussi fluide et addictive. Et quant on sait que son troisième roman en préparation jouera logiquement dans la cour du slasher, inutile de dire que j'ai hâte qu'il devienne réalité !

"La Foire aux Cauchemars" a remporté le Grand Prix du Frissons Festival 3ème édition.
https://www.amazon.fr/Foire-aux-cauchemars-Meg-Maine/dp/2931223204