Elsa Lanchester commence sa carrière comme danseuse. En 1929, elle rencontre Charles Laughton et l'épouse. Elle est sa partenaire à l'écran dans de nombreux films. Tous deux deviennent citoyens américains en 1950. Ils jouent ensemble dans "La Vie privée d'Henry VIII", "Rembrandt", "La Grande Horloge"... Elsa semble à l'ombre de Laughton mais elle parvient quand même à affirmer sa personnalité et son talent d'actrice. Les époux se retrouvent aussi sur la scène du théatre pour jouer ensemble. Mais Elsa a tourné dans bien d'autres films, sans son époux, et la plupart sont des films fantastiques. Sa première incursion dans ce domaine, elle la doit bien sûr à James Whale qui lui fait interpréter son plus grand rôle en faisant d'elle "La Fiancée de Frankenstein" en 1935. On la verra aussi dans "Fantômes à vendre", "Deux mains la nuit", "Mary Poppins", "Le Fantôme de Barbe Noire\... Elle fut nominée deux fois pour l'Oscar du meilleur second rôle mais n'obtint jamais cette récompense. Elle écrivit deux autobiographies puis cessa toute activité en 83 car elle souffrait de graves problèmes cardiaques. Elle mourut le 26 décembre 1986 en Californie, des suites d'une pneumonie. Mais pour les cinéphiles, elle restera à tout jamais la compagne de Boris Karloff, absolument magnifique dans "la fiancée de frankenstein.