Hannibal Lecter est originaire d’une noble famille de Lituanie. Il passe son enfance dans le château familial où il reçoit une éducation soignée, se révélant déjà un enfant intelligent. Cette enfance se déroule sans accroc jusqu’à ce qu’un événement ne vienne perturber ce petit monde tranquille : le meurtre de sa sœur aînée par des soldats allemands qui la mangèrent ensuite. Certainement l’élément déclencheur de la folie qui va s’emparer d’Hannibal Lecter par la suite. Il émigre aux Etats-Unis où il devient un psychiatre renommé et extrêmement raffiné, envoûtant facilement son auditoire. Mais il mène une vie plus secrète, empreinte de bisexualité, où le docteur tue ses victime (des hommes) dont il déguste une partie de leur corps… tel cet employé du recensement dont il dégustera le foie avec des haricots sec et un bon chianti. Au milieu des années 80, il aide même l’enquêteur Will Graham sur ses propres crimes, mais il finit pas être arrêté. Gardé dans un hôpital de haute sécurité, le FBI fait à nouveau appel à lui quelques années plus tard pour aider à démasquer un tueur obnubilé par le Mal sous la forme d’un Dragon Rouge. Peu de temps après, Lecter reçoit une jeune enquêtrice, Clarice Sterling. Entre les deux, le courant s’établit, et le docteur se prend même d’une "amitié un peu spéciale" : profitant de l’aide demandée pour démasquer Buffalo Bill, il arrive à s’échapper, massacrant les policiers chargés de sa garde. Il part en Afrique où il retrouve le dr Chilton qui était son geôlier, et le tue. Il s’installe à Florence (la ville esthète par excellence) où il donne des conférences. Mais l'une de ses anciennes victimes, rescapé, Manson Verger (défiguré), lui tend un piège. Encore une fois, les destins d’Hannibal Lecter et de Clarice Starling se croisent. Clarice le sauve des griffes de Verger, et Lecter, toujours très amoureux de la jeune femme, lui rend ‘’service’’ en faisant un repas avec la cervelle de Paul Krendler (ce dernier étant bien décidé à exclure Clarice du FBI suite à une bavure). Hannibal va jusqu’à sacrifier une de ses mains plutôt que de devoir faire du mal à Clarice. Puis, Hannibal disparaît à nouveau dans la nature.